Niecodzienne zjawisko geologiczne
W piątek około 10:30 czasu lokalnego, trzęsienie ziemi o magnitudzie 4,8 uderzyło trzy mile poniżej Whitehouse Station w New Jersey. Choć jego siła była znacznie mniejsza niż monstrualnych trzęsień Zachodniego Wybrzeża, fale sejsmiczne podróżowały setki mil, wstrząsając nie tylko pobliskim Nowym Jorkiem, ale także Filadelfią, Bostonem i Waszyngtonem. United States Geological Survey zaleca regionowi przygotowanie się na wtórne wstrząsy o mniejszej magnitudzie.
Dla regionu, który nie jest przyzwyczajony do trzęsień ziemi, było to nie lada wstrząsem. Okazuje się, że szeroki zasięg tego zjawiska nie jest przypadkowy, ale wynika z unikalnej geologii Wschodniego Wybrzeża, obejmującej starożytne linie uskoków i skład skał.
Wschodnie Wybrzeże a geologia
"W trzęsieniach ziemi w tym regionie jest coś niezwykłego, ale nie niespodziewanego," mówi sejsmolog Paul Earle z USGS National Earthquake Information Center podczas konferencji prasowej w piątek.
"Trzęsienia na Wschodnim Wybrzeżu są odczuwalne znacznie dalej – cztery lub pięć razy dalej – niż podobne trzęsienie na Zachodnim Wybrzeżu."
Na przykład w 2011 roku, wstrząs o magnitudzie 5,8 w Wirginii był odczuwalny nawet 600 mil stąd, podczas gdy trzęsienie o magnitudzie 6,8 kilka lat później w Napa w Kalifornii, które wygenerowało dwa razy więcej energii, podróżowało mniej niż połowę tej odległości. Biorąc pod uwagę, że Wschodnie Wybrzeże jest znacznie gęściej zaludnione niż Zachodnie, oznacza to, że znacznie więcej osób na znacznie szerszym obszarze poczuje przynajmniej niewielkie wstrząsy, nawet jeśli magnituda jest znacznie mniejsza niż coś w rodzaju trzęsienia ziemi Loma Prieta, które zniszczyło Bay Area w 1989 roku.
Mieszkańcy Wschodniego Wybrzeża mogą winić za to geologię pod swoimi stopami. Na Zachodnim Wybrzeżu, ogromna sieć uskoków pęka cały czas wzdłuż aktywnej granicy płyt, wysyłając wstrząsy przez krajobraz. "Mamy nowe uskoki tworzące się, mamy stare uskoki przejmujące naprężenia i pękające w dużych trzęsieniach ziemi," mówi Folarin Kolawole, geolog strukturalny z Columbia University.
Chociaż USGS jeszcze nie wskazało dokładnego uskoku odpowiedzialnego za dzisiejsze trzęsienie ziemi, wydarzyło się ono w regionie, gdzie system uskoków jest bardziej statyczny niż na Zachodnim Wybrzeżu. Wygląda na to, że nieaktywny uskok został reaktywowany tego piątkowego poranka w New Jersey, gdzieś w systemie uskoków Ramapo.
Relatywna stabilność systemu uskoków Wschodniego Wybrzeża wynika z jego geologicznego wieku: jego skały uformowały się setki milionów lat przed skałami na Zachodnim Wybrzeżu.
Źródło Wired.com
