Trzypiętrowy budynek runął na plac budowy
Do katastrofy doszło w środę 11 listopada po południu przy 1321 Flatbush Avenue, w dzielnicy Flatbush na Brooklynie. Zniszczony budynek mieszkalno-usługowy stał tuż obok terenu, na którym prowadzono prace ziemne. Część murów i stropów osunęła się w stronę wykopu, tworząc niestabilne rumowisko. Nad miejscem zdarzenia unosił się pył, a dostęp do poszczególnych części zniszczonego obiektu był utrudniony.
Pierwszy zastęp straży pożarnej znalazł się w pobliżu niemal natychmiast i rozpoczął wydobywanie poszkodowanych. W miarę napływu kolejnych zgłoszeń rosła skala operacji. Z czasem na miejscu pracowało około 250 strażaków oraz funkcjonariusze policji i ratownicy medyczni. Teren odgrodzono, aby do gruzowiska nie zbliżały się osoby postronne.
Najtrudniejsze zadanie polegało na dotarciu do osób uwięzionych pod fragmentami cegieł, drewna i innych elementów konstrukcji. Ratownicy używali sprzętu do cięcia, ręcznych narzędzi i psów szkolonych do poszukiwania ludzi. Operację prowadzono ostrożnie, gdyż przesunięcie jednego ciężkiego elementu mogło zagrozić poszkodowanym lub wywołać kolejne osunięcie.
1321 Flatbush Avenue na Brooklynie - miejsce zawalenia się budynku
Kobietę wydobyto żywą z rumowiska
Wśród dramatycznych momentów akcji było wydobycie kobiety, do której ratownicy dotarli po wielu godzinach. Około 18:30 czasu nowojorskiego podniesiono ją na noszach i przekazano zespołowi medycznemu. Ratownicy docierali również do kolejnych osób, lecz nie ogłosili zakończenia poszukiwań. Ustalenie pełnej liczby ludzi znajdujących się w budynku w chwili katastrofy było szczególnie trudne.
Według podanych w nocy informacji zginęły przynajmniej dwie osoby, a 17 wymagało pomocy szpitalnej. Czterech rannych było w stanie krytycznym. Siedmioro poszkodowanych to dzieci, ale władze nie podały, czy któreś z nich znalazło się wśród ofiar śmiertelnych. Taki bilans jest stanem na moment komunikatu służb i może się zmieniać wraz z postępem akcji.
Śledczy analizują prace ziemne i stan sąsiednich murów
Władze budowlane potwierdziły, że przy zawalonym domu znajdował się wykop pod nową inwestycję. To okoliczność istotna dla badania stabilności fundamentów, lecz sam fakt prowadzenia wykopów nie dowodzi jeszcze ich związku z katastrofą. Inżynierowie muszą ocenić dokumentację i sposób zabezpieczenia terenu, stan konstrukcji oraz ewentualne wcześniejsze uszkodzenia.
Sąsiedni budynek pozostał stojący, choć zniszczeniu uległa część jego ściany, a wnętrza stały się widoczne z ulicy. To dodatkowo utrudniało zabezpieczenie miejsca katastrofy. Inspektorzy oceniali, czy wejście do pobliskich lokali jest bezpieczne. Takie decyzje mają znaczenie również dla osób, które nie odniosły obrażeń, ale nie mogą od razu wrócić do mieszkań.
W rejonie katastrofy przy Flatbush Avenue i Bedford Avenue ograniczono ruch, a specjaliści sprawdzali stateczność pozostałych budynków. Dla sąsiadów oznacza to nie tylko hałas i brak możliwości przejazdu, ale również trudności w bezpiecznym wejściu do własnych mieszkań i sklepów. W pobliskim Flatbush YMCA uruchomiono miejsce przyjęć dla mieszkańców potrzebujących wsparcia. To konkretna pomoc niezależna od późniejszych decyzji o odbudowie obiektów.
Dlaczego poszukiwania mogą trwać dłużej?
W zawalonym budynku powstają nieregularne przestrzenie, w których człowiek może przeżyć, ale które łatwo zniszczyć ciężkim sprzętem. Dlatego służby często pracują ręcznie i wprowadzają specjalistyczne podpory. Oświetlenie, komunikacja między zespołami i sprawdzanie kolejnych szczelin zajmują czas. Kierownictwo akcji ostrzegło, że dokładne przeszukanie terenu może potrwać kilka dni.
Brooklyn w krótkim odstępie czasu doświadczył dwóch odmiennych tragedii. Wcześniej opisywaliśmy pożarze domu na Brooklynie, podczas którego problemem było rozprzestrzenianie się ognia. Teraz ratownicy muszą zmierzyć się przede wszystkim z zawaloną konstrukcją i bezpieczeństwem wejścia na teren gruzowiska.
Poważne zdarzenia budowlane potrafią przez długi czas pozostawić pytania o odpowiedzialność i nadzór. W przypadku katastrofie konstrukcyjnej mostu w Baltimore badano zupełnie inną przyczynę zawalenia. W Flatbush odpowiedź zależy od ekspertyz inżynierów, dokumentacji i oględzin. Do zakończenia badania nie należy przypisywać winy wykonawcom robót ani właścicielom nieruchomości.
Mieszkańcy okolicy powinni kierować się poleceniami służb dotyczącymi zamkniętych ulic i ewakuacji sąsiednich lokali. Na miejscu najważniejsze pozostają poszukiwania, leczenie rannych i ustalenie, czy dalsze fragmenty konstrukcji nie zagrażają ratownikom.
Źródła informacji
Reuters, Associated Press, FDNY
